A Seleção Nacional encerrou a preparação para o Mundial 2026 com uma vitória por 2-1 frente à Nigéria, no Estádio Dr. Magalhães Pessoa, em Leiria, num encontro de caráter solidário destinado a apoiar a recuperação dos danos sofridos durante as tempestades na zona Centro.
Num ambiente de festa e apoio à Seleção, o jogo serviu sobretudo como último teste competitivo antes da estreia portuguesa na fase final do Campeonato do Mundo. Estreia marcada para dia 17 de Junho, frente à seleção do Congo.
Roberto Martínez apresentou um onze que permitiu retirar algumas conclusões importantes. Depois de terem sido poupados após a conquista da Liga dos Campeões, Vitinha e João Neves regressaram imediatamente à equipa titular, juntando-se a Bruno Fernandes num meio-campo que muitos apontam como a principal força da Seleção Nacional.
Na baliza, Diogo Costa cumpriu os 90 minutos, conforme já havia sido anunciado pelo selecionador na conferência de imprensa de antevisão, numa decisão que reforçou a importância do guardião portista na estrutura da equipa para o Mundial, algo que Martinez assumiu que não iria prescindir em momento algum.
Portugal entrou melhor e ameaçou cedo, logo aos 2 minutos Cristiano Ronaldo escapa à defensiva nigeriana e atira ao lado da baliza. Mas a seleção portuguesa chegou mesmo à vantagem por intermédio de Pedro Neto aos 24 minutos. O lance a nascer pelos pés de Francisco Trincão que desmarca Diogo Dalot pela linha, já dentro da área Dalot entrega a Neto que remata para o fundo das redes.
A intensidade física da equipa africana criou dificuldades pouco habituais à Seleção Nacional. Nos duelos individuais, os jogadores nigerianos conseguiram frequentemente equilibrar ou superar os portugueses, condicionando a construção desde trás e obrigando a equipa de Roberto Martínez a acelerar processos que normalmente executa com maior tranquilidade.
Em destaque Vitinha e João Neves continuaram a demonstrar a capacidade para ligar o jogo e controlar ritmos, mas encontraram pela frente uma pressão agressiva e uma equipa disposta a disputar cada bola como se de uma partida oficial se tratasse. Essa agressividade acabou por expor algumas dificuldades de Portugal quando impedido de instalar o seu habitual domínio territorial.
Defensivamente, o encontro deixou também algumas notas de preocupação. Sempre que recuperava a posse, a Nigéria procurava rapidamente explorar a profundidade através de passes verticais para os seus homens mais adiantados. A velocidade e a capacidade física dos atacantes africanos criaram diversos problemas à linha defensiva portuguesa, sobretudo quando obrigada a correr para trás e a defender espaços largos. O golo do empate surgiu precisamente numa situação em que Akor Adams conseguiu impor a sua força física perante a defesa portuguesa antes de finalizar com sucesso.
Curiosamente, após o intervalo, Martínez promoveu uma autêntica revolução na equipa, efetuando várias alterações que permitiram refrescar a dinâmica portuguesa. Entre as entradas esteve Nuno Mendes, gerido de forma cautelosa após uma época extremamente exigente. O lateral entrou para a segunda parte, mas acabaria por abandonar o encontro antes do apito final, numa decisão que aparentou estar relacionada exclusivamente com gestão física e prevenção de desgaste.
O momento decisivo acabaria por surgir aos 75 minutos, quando Francisco Conceição, uma das principais armas de desequilíbrio do banco português, assinou um excelente golo que garantiu a vitória da equipa das quinas. O extremo voltou a demonstrar capacidade para desbloquear jogos através do talento individual, reforçando a concorrência por um lugar no onze inicial para o Mundial.
No final, Portugal saiu de Leiria com aquilo que Roberto Martínez provavelmente procurava: uma vitória, minutos para praticamente todo o plantel e, sobretudo, um teste que expôs dificuldades semelhantes às que poderá encontrar na competição. A Nigéria ofereceu intensidade, agressividade nos duelos e transições rápidas, ingredientes que a Seleção Nacional voltará a encontrar diante de adversários fisicamente poderosos.
Entre os aspetos positivos ficaram o regresso de Vitinha e João Neves ao onze, a utilização completa de Diogo Costa, a profundidade do plantel demonstrada pelas alterações e a capacidade de reação após o empate sofrido. Entre os pontos a melhorar surgem a resposta aos duelos físicos, a construção sob pressão e a gestão defensiva perante ataques verticais.
A poucos dias do arranque do Mundial, Portugal deixou Leiria com uma vitória, mas também com importantes lições para corrigir antes de entrar em cena no maior palco do futebol mundial.
Texto e Fotografias: Sandro Alemao
